■大阪のベッドタウンを自動運転EVバスが走行

実証実験が行われた豊中市は、大阪市の北に位置する人口約40万人^※の中核市。市内にはOsaka Metro御堂筋線と直通運転の北大阪急行や、阪急電鉄などの鉄道網が通り、北西部には大阪国際空港（伊丹空港）が所在する。北東部には、隣接する吹田市にもまたがる千里ニュータウンの一角があり、大阪都心のベッドタウンとして根強い人気のある自治体だ。

今回の実証実験は、次代の移動サービス実現に向け、EVバスによる自動運転の検証が目的だ。豊中市のほかに、関西電力、損害保険ジャパン、阪急電鉄が参画。地域のランドマークである千里阪急ホテルを起点に、全長約3kmのコースを周回した。

実証に用いた車両は、ティアフォーのMinibus（全長7.2m、自動運転時の乗車定員は15名）。自動運転システムは「レベル2」で運行。路上駐車する車両の回避などシステムによる対応が難しい場面では、手動運転のドライバーが介入する方式を採った。

■走りながら給電する次世代技術の確立へ

今回の実証実験における1つ目のポイントは、「走行中ワイヤレス給電」を検証したことだ。この技術は、EVの利便性向上に貢献する社会インフラとして有望視されており、今回の実証に参画している関西電力などが、社会実装に向けた取り組みを進めている。同社は2024年にダイヘン・シナネン・三菱総合研究所・WiTricity JapanとEVワイヤレス給電協議会を設立したほか、大阪・関西万博の会場内でも実証実験を行っている。