水酸化リチウムは、電動車普及の加速やバッテリー性能の向上に伴い、これまで以上に需要が見込まれるとともに、安定供給が求められている。

豊田通商は、2014年にAllkem Limited(オールケム社、旧Orocobre　Limited オロコブレ社)と共に、アルゼンチンのオラロス塩湖のリチウム生産拠点Sales de Jujuy(以下、サレス・デ・フフイ)で、炭酸リチウムの生産を開始した。その後、炭酸リチウムの供給や高品質な水酸化リチウムを国内外のメーカーに安定的に供給するため、2018年に豊通リチウムを設立している。

同工場では、サレス・デ・フフイで生産された炭酸リチウムを、水酸化リチウムに加工する。生産能力は1万トン/年で、豊田通商のグループ会社である豊通マテリアル株式会社を通じ、車載向けなどの電池用途に限らず工業用途も含め、国内外のメーカーに販売する。

また、同工場は、まずは試運転を行いながら、製品の品質が適合しているかなどの確認を行った後、本格稼働へと移行する。当面は工場の安定生産・安全操業に注力するが、急拡大するリチウムイオンバッテリー市場の期待に応えるため、将来的には生産能力の拡大や、海外への展開も視野に入れているという。

なお、豊田通商グループは、自動車の電動化シフトに伴い増加するリチウムイオンバッテリーに必要な水酸化リチウムを供給していくことで、カーボンニュートラル、CO₂排出量削減の取り組みを加速させていくという。

さらに、同事業は、東日本大震災の復興支援である経済産業省の自立・帰還支援雇用創出企業立地補助金の対象事業として、経済産業省および福島県の協力の下で、地域経済の活性化や被災地域の産業復興にも貢献していくと述べている。

(出典：豊田通商 Webサイトより)