観光需要が回復する一方、地方都市では公共交通の減便や運転手不足が深刻化しており、和歌山市においても「移動のしづらさ」が地域活性化の課題となっていた。この課題を解決するため、地域に根ざした交通事業者であるユタカ交通が、デジタル技術を活用した新たな移動サービスの導入をスタートさせた。

今回開始した「和歌山城下町観光あいのりタクシー」は、SWAT Mobility JapanのAIオンデマンド交通システムを導入。利用者がスマートフォンアプリで乗車予約をすると、AIが同じ方向へ向かう他の利用者と自動でマッチングし、最適なルートを算出して車両を配車する。これにより、バスのように気軽に利用でき、タクシーのように目的地近くまで快適に移動できるサービスである。

運行は金・土・日・祝日の9時から17時まで。市内に約50箇所設定された乗降ポイント間を、1回500円または1日乗り放題1,500円の定額料金で利用できる。車両には翻訳機「ポケトーク」も搭載し、訪日外国人観光客にも対応する。

さらに、空港からの二次交通ニーズに応えるため、10月24日からは「関空送迎相乗りサービス」も開始する。これは和歌山市内と関西国際空港を結ぶ事前予約制の相乗りサービスで、フライトの時間に合わせて効率的に移動できる。

ユタカ交通は、これら2つのサービスを通じて、観光客の利便性向上による市内回遊の促進と、それに伴う地域経済の活性化を期待している。また、地域住民にとっても新たな移動の選択肢を提供することで、持続可能な都市交通の実現を目指すとしている。