■運送事業者を悩ませる3つの課題解決に向けて

——まずは、Revo Energyが取り組む事業について教えてください。

中谷氏：私たちは、ミドリムシ（ユーグレナ）を使ったバイオディーゼル（軽油の代替燃料）の普及に取り組んでいます。事業を通じて、運送業界の課題解決に貢献しようと考え、Revo Energyを立ち上げました。

――御社から見て、現在の運送業界にはどんな課題があると考えていますか？

中谷氏：3つの大きな課題があると考えています。まず燃料価格の高騰、次に「2024年問題」とも呼ばれていた人手不足、そして環境問題への取り組みです。

——それらの課題解決にアプローチする御社の技術について教えてください。

中谷氏：私たちのコア技術は、高効率なミドリムシ培養と、培養に欠かせない特殊な稲の栽培に関するノウハウです。これらの優位性を生かして、バイオディーゼルを原料から自給自足できる小型プラントの構築に取り組んでいます。

――自給自足のプラントとは、どんな仕組みでしょうか？

中谷氏：具体的には、ミドリムシの餌となる培養液を稲から作り、その培養液でミドリムシを増やします。そして、培養したミドリムシの油脂から軽油の代替燃料となるHVO^※を精製する。これらの一連の流れをプラント内で完結させる仕組みです。


——自給自足の手法を構築する背景には、従来のバイオ燃料における課題があるのでしょうか？

中谷氏：そうですね。全てのバイオ燃料に共通する最大の課題は、原料調達です。環境問題を背景に期待されている燃料である一方で、例えばバイオディーゼルの主な原料である廃食油が不足して争奪戦になっています。しかも取引価格が高騰しており、廃食油をかき集めるよりも、食用油メーカーから直接買った方が安いのでは、と思えるほどです。

そのほかにバイオディーゼルの原材料として利用されるパーム油（ヤシ油）に関しては自然破壊を防ぐ観点から輸入規制がかかっています。また、ガソリンの代替燃料であるバイオエタノールの原料となるサトウキビなどの作物は、食品利用と競合してしまいます。

対して、自給自足の小型プラントであれば外部環境の影響を受けないので、材料調達や燃料確保を安定させることが可能です。