西日本鉄道株式会社（以下、西鉄）と西鉄バス北九州株式会社（以下、西鉄バス北九州）は、全長約10.5キロの朽網駅(JR九州日豊本線)～北九州空港間で、中型自動運転バスの実証実験を行った。

西鉄の自動車事業本部未来モビリティ部で企画開発課長を務める日高悟氏は「本格運用は2025年を目指しています。慢性的な運転士不足解消の起爆剤として大いに期待しています」と力を込める。

自動運転の導入に向けた動きが各地で加速している中、公共交通、特にバス業界ではどのような状況になっているのか。西鉄の取り組みに迫る。