移動で生活の質も向上させる

淡河町ゾーンバスは2018年5月から淡河町地域振興推進協議会が主体で運行している。診療所便やデイサービス便、帰宅支援便など生活に必要な移動のほか、グラウンドゴルフ便や食事会便など、QOL向上のための移動便も存在する。乗車料金は1回300円だ。ドライバーは農業従事者や主婦など、本業と兼ねる形で地域住民が担っている。

平成18年に創設された自家用有償旅客運送制度では、地域住民の生活維持に必要な輸送がバス・タクシー事業によって提供されない場合、市町村やＮＰＯ法人が自家用車を用いて有償で運送できると定めている。淡河町自治協議会の山崎昌二会長は「三木と三田、三木と岡場を結ぶバスは２時間に１本くらい。吉川と三宮の路線バスは一日３～４往復。タクシー会社は町内になく、地元の足は地元で確保しないと生活できない」と公共交通空白地帯となっている淡河町の現状を話す。地域振興推進協議会の事業部長であり、ドライバーを務める武野辰雄氏も「自家用車の所有が当たり前の地域。すぐそこの診療所に行きたいのに移動手段がない」と町内の公共交通が不足していると嘆く。

淡河町ゾーンバスの運行ルートは定時定点で、診療所便、デイサービス便、グラウンドゴルフ便、幼稚園保育園便、帰宅支援便、お食事会便、町内イベント便の７便がある。利用者数は1日あたり約20～30人で、１カ月に400～440人が利用している(いずれも延べ人数)。