運転席に座る菅沼直樹教授の手は、ハンドルから離れている。しかし、後部座席から見る光景、車の動きは「普通の運転」そのものだ。車は時速60kmで滑らかに金沢市街を走り抜ける。これは、国の「自動運転100カ所」目標達成の鍵となり得る「マップレス」技術の最前線だ。本稿では、27年に及ぶ研究の結晶であるこの自動運転車への試乗と取材を通じ、日本の交通課題に挑む技術の核心と、社会実装へのリアルな足取りを深掘りする。